A qualitative analysis of body representation in Netflix audio descriptions

AHMAD S. HAIDER and SAUSAN ABU TAIR and MOHAMMED DAGAMSEH

With the rise of streaming platforms like Netflix, viewers now have greater access to language and accessibility features. Audio description (AD) translates visual information into spoken language, enabling access for viewers with visual impairments. To match the experience of sighted audiences, AD must convey all visual cues, including physical appearances. Despite its importance, this area – where accessibility and inclusivity intersect – remains understudied. This paper investigates how Netflix’s AD represents different body types, physiques, and visible disabilities among able-bodied and disabled individuals. Using a qualitative descriptive approach, the study analyses AD in two series, one film, and one documentary to assess clarity, accuracy, consistency, and implications of these descriptions. Findings reveal inconsistencies in describing body shape and size, with such references being rare and often contingent on plot relevance. Descriptions typically appear in contexts tied to body image or physical performance, especially relating to athleticism and (dis)ability. In cases involving disability, AD often describes mobility aids rather than the individuals themselves – an approach that avoids potentially offensive terms but risks reinforcing the taboo around discussing disability. The study suggests that these inconsistencies stem from both linguistic limitations and a reliance on perceived relevance. It concludes that prevailing discourse and stigma around describing human bodies complicate AD practices. Further research is needed to refine AD guidelines, ensuring they reflect the perspectives of both those being described and those who rely on AD.

Качественный анализ репрезентации тела в аудиоописаниях Netflix

С появлением стриминговых платформ, таких как Netflix, зрители теперь имеют более широкий доступ к языковым и специальным функциям. Аудиоописание (АО) переводит визуальную информацию в устную речь, обеспечивая доступ для зрителей с нарушениями зрения. Чтобы соответствовать восприятию зрительной аудитории, АО должно передавать все визуальные сигналы, включая внешний вид. Несмотря на важность, данная область, включающая в себя доступность и инклюзивность, остается недостаточно изученной. В этой статье рассматривается, как аудиоописание на платформе Netflix передает различные типы телосложения и видимые недостатки у здоровых людей и людей с ограниченными возможностями. Используя качественный описательный подход, было проанализировано аудиоописание на примере двух материалов – одном фильме и одном документальном фильме. Это позволило оценить ясность, точность, последовательность и смысл этих описаний. В ходе исследования была выявлена непоследовательность в описании формы и размера тела – такие описания встречаются редко и часто зависят от сюжетной значимости. Как правило, они появляются в контексте, связанном с образом тела или физическими показателями, особенно в отношении атлетизма и (или) инвалидности. В случаях, связанных с инвалидностью, АО часто описывает средства передвижения, а не самих людей – такой подход позволяет избежать потенциально оскорбительных терминов, но рискует усилить табу на обсуждение инвалидности. Согласно исследованию, причинами данных несоответствий являются как языковые ограничения, так и зависимость от восприятия значимости. В заключении отмечается, что частое обсуждение и стигматизация, связанные с описанием человеческих тел, усложняют АО. Необходимы дальнейшие исследования для уточнения рекомендаций по осуществлению АО, чтобы убедиться, что они отражают интересы, как тех, кого описывают, так и тех, кто прибегает к АО.




TRAINING, LANGUAGE AND CULTURE

More articles in this issue

Volume 9 Issue 2